彼时, 欧洲大陆的“七年战争”仍在持续进行中，英吉利与普鲁士缔结了盟约，与法兰西和奥地利组成的同盟进行对抗。
这一点, 从法兰西与英吉利两国派来的使臣相互对立的姿态便可看得出来。战争每天都在带走参战国之人的生命，两国使臣也有不少亲朋好友在阵亡名单之中。事实上, 他们在见了面之后, 只是对对方露出冷脸, 而没有打起来, 已经是大清居中调停的结果了。
英吉利作为率先与大清进行通商的国家, 自然对大清如此优待法兰西感到不满。随着大清与英吉利的贸易往来逐步加深，再加上大清在武器方面急速发展, 英吉利与大清所交易之物，早已不仅限于丝绸、茶叶等用于享受之物，还包括了粮草、刀具、钢铁, 至于火器。英吉利倒是试探性地朝大清提出了将之作为交易内容, 既可以趁此机会打探大清火器的真实水平，又可以得到物资，但乾隆以火器生产尚不能满足内需为由，拒绝了英吉利向大清购买火器的请求, 英吉利也只好作罢。
虽说大清对于粮草、刀具和钢铁的出口管控得非常严格，但对于物资越来越吃紧的英吉利来说, 能够从大清进口到这些东西, 还是可以解他们的燃眉之急的。毕竟如今欧洲大陆都被卷入了战火之中，各国的贸易往来难免受到影响, 虽然参战的国家基本都有盟友，但在盟友也自己也要打仗的情况下，他们显然不可能从盟友处得到多少援助。
在这种时候, 身处战局之外的大清，无疑可以为他们提供稳定的物资。而在乾隆对粮食、刀具和火器的出口进行严格限制的大背景下，法兰西人的加入，极有可能会分薄英吉利得到的物资，在这样的情况下，英吉利方面自然希望能够搅黄大清与法兰西的贸易往来。
法兰西方面自然不会坐以待毙，他们开始跟乾隆打感情牌，讲述他们法国的太阳王路易十四当年在位之时，与乾隆的祖父康熙皇帝之间的往来和交流：路易十四与康熙曾互通信件，彼此之间也曾互相派遣使臣。如今执掌法兰西的路易十五是路易十四的曾孙，乾隆则是康熙的孙子，法兰西使臣认为，两位国王应该延续先辈们的情谊。
不得不说，乾隆很吃“情怀”这一套。他本就十分崇拜自己的祖父，什么都想跟自己的祖父比较比较，因为康熙对法兰西的看重，他也一度将法兰西至于欧洲其他国家之上。若是法兰西先于英吉利向乾隆提出通商请求，指不定就没有英吉利什么事儿了。
一旁的英吉利使臣见法兰西人这样花言巧语，“蛊惑”大清皇帝，不由在心中暗骂法兰西人狡猾。
这下子，英吉利想要将法兰西彻底踢出局的想法是落空了，一转头，英吉利又将矛头对准了西班牙。对于英吉利来说，西班牙也是他们的老对头了，不能把法兰西给踢出局，要是能把英吉利给踢出局，那也是极好的。
西班牙使臣一听英吉利使臣的话，顿时就不乐意了，开始反唇相讥，与英吉利使臣据理力争。
西班牙既未加入法兰西的同盟之中，也未加入英吉利的阵营之中，摆明了还想以独立第三方的身份，来跟英法争一争霸权，可惜其野心与地位并不匹配，如今正陷入一种极为尴尬的境地，在英法的交锋之中渐渐沦为配角。
西班牙与法兰西不见得关系有多和睦，但明显与英吉利的矛盾更多一些。为此，法兰西方面最近一直在谋划着，想要将西班牙拉入他们的同盟圈，一起对付英吉利，而西班牙暂时还没有答应。
这时，法兰西使臣见英吉利使臣刁难西班牙使臣，自然要出面为西班牙使臣说话。这一来二去的，自然得到了西班牙使臣的好感，西班牙使臣向法兰西使臣表示，会向国王传达法兰西的善意。
而这时，乾隆和他手底下负责外交事务的心腹大臣就坐在一旁，静静地看着三方进行唇枪舌战。
当英吉利处于强势一方的示好，乾隆选择偏帮法兰西，但当西班牙使臣与法兰西使臣有联手的趋势，而英吉利使臣处于下风之时，乾隆又表示英吉利是最早与他们开展大规模海上贸易的国家，虽然大清不排斥多几个朋友，但也不能为了后来的朋友，而亏待英吉利。
情怀是情怀，利益是利益。如何利用三国之间微妙的关系，为大清争取到更多的好处，才是乾隆需要考虑的问题。至于那些个情怀，闲暇时叙叙就好，谈判桌上，谁把这所谓的情怀当真，谁是傻子。
在乾隆帮着英吉利使臣说话之后，一直板着脸的英吉利使臣脸色终于好转了些许。
法兰西和西班牙要入局，英吉利自然不可能再像过去一样独霸大清的物资。在三国使臣与大清使臣进行协商之后，最终定下了英吉利能够占有相对多的物资，其让出来的份额由法兰西和西班牙补上的方针。此后，交易合约每年更改一次，根据实际情况来确定大清与各国的交易份额。
三国使臣看得分明，往后，他们恐怕需要彼此竞争，给出更好的价码，更优渥的条件，才能在与大清的贸易往来之中占据有利地位。合约一年一签，名义上是为了应付灵活多变的市场，可实际上却是为了方便大清提价。
这一点，英、法、西三国使臣都看出来了，可惜他们无可奈何，毕竟，在物资交易这方面，是他们有求于大清。他们只得一边儿眼睁睁地看着乾隆从他们的口袋中攫取利益，一边儿在心中暗自唾骂，到底是谁跟他们说大清皇帝性子清高、目下无尘，且对商贾之事一窍不通的？在他们看来，乾隆与奸商可没什么区别！
在送走三国使臣之后，乾隆想着他们在协商之时向自己提出的购买火器的要求，准备亲自去看看，他成立的火器班子可研究出什么成果来了。
虽说眼下大清还挣不了这一块的钱，但当乾隆意识到火器在战争之中的重要性后，自然会更为看重这一块。与此同时，他也拿些从英国处交易得来的作物种子，命手下的大臣加速推进某些高产植物的种植。
如果说起初乾隆答应与英吉利进行远洋通商是为了讨芃芃欢心，那么当他从通商之中获得巨额利润之后，他再与欧洲国家通商，就完全是自主自发的行为了。
非但如此，通商得来的金银财宝，被乾隆投入到农业种植和火器研究上，推动了大清农学与武器的发展。与此同时，为了更好地与欧洲国家开展海上贸易，乾隆也在远洋水师方面投入了更多的金钱，为的就是打造出一支精锐的水师来，好为大清的商队保驾护航，大清的造船技术在这阶段，也得到了极大的提升。
一切都在朝着好的方向迈进。
乾隆心想，这些变化，都是芃芃带来的。若不是芃芃极力劝他答应英王的通商请求，又何来后续的发展呢？听芃芃的，准没错。
言归正传，芃芃给大清带来了如此大的变化，乾隆觉得，很是应该让芃芃亲自去看一看。
因此，在芃芃提出想要带四格格去港口码头亲眼见证远洋商队的回归时，乾隆答应了。
他对芃芃与四格格只提出了一点要求：要注意安全，身边儿要带上足够的人手。
芃芃当然也知道出门在外，安全最重要，但她并不希望自己和四格格身边儿跟的人太多。
只见她摇晃着乾隆的胳膊道：“汗阿玛，我和四姐姐不能以皇女的身份出宫，否则，也未免太扎眼了些，只怕会成为别有用心之人的靶子。我们既然要微服私访，身边明面上自然就不能跟太多人，不如，您借一队暗卫给我和四姐姐用吧，好不好？”
四格格看着乾隆与芃芃之间亲密无间的相处模式，眼中有羡慕之色倾泻而出。
若换做是乾隆其他的子女，这么明晃晃地跟乾隆要他的暗卫，多半会引起乾隆的不悦和猜忌之心。也唯有芃芃，敢在乾隆面前这般大胆，毫无顾忌地跟他要人。
不过，四格格很快便摆正了心态，不再像过去那样，一味的嫉妒芃芃。人与人的相处，大约也是要讲究缘法的，她与乾隆之间，兴许就是缺了那缘法。如今，她有乾隆的怜惜之情，又得到了皇后的照拂，芃芃也不计前嫌地关心着她，想要帮她改善心情，她该知足了。
这时候，芃芃与乾隆的对话还在继续，准确的说，是芃芃单方面搬出了各种理由，试图劝服乾隆：“……再者，我和四姐姐在看完了远洋商队归来的情景之后，还准备代汗阿玛去审查一番，看看我未来的四姐夫有没有把您所交代的工作给处理好了。要是我和四姐姐身边儿跟了一大圈的人，提早暴露了我们的身份，岂不是就起不到‘突击检查’的效果了？”
芃芃似乎也察觉到了四格格的走神，只见她伸出手，轻轻碰了碰四格格的手臂：“你说是不是，四姐姐？到时候，你就扮成一个俊俏小生，代汗阿玛去视察我未来四姐夫的工作，你说好不好？”
四格格被芃芃这么一碰，冷不丁回过神来，正有些受惊，又听芃芃一口一个“未来四姐夫”，她的脑海中闪过摆放在她床头的那只精致的瓷瓶，不由低下头去，羞红了一张脸：“你、你、你……说什么呢？汗阿玛只是为我和他指了婚，到底还没成婚呢……”
“我说什么了？”芃芃无辜地冲着四格格眨了眨眼：“我只是实话实说而已。汗阿玛都为四姐姐和我未来的四姐夫指婚了，除非在成婚之前，我未来的四姐夫犯下什么重大的过错，否则这婚约是不会取消的。既如此，我唤他未来四姐夫，有什么问题吗？”
嘴上这么说着，芃芃心中却想，之前有人在四格格跟前提到未来的四额驸时，四格格还是一脸冷淡，一副公事公办的模样，如今竟也红脸了，看样子，有情况啊！眼下四格格还未与未来的四额驸成婚，脸皮正薄着，芃芃决定暂时先放她一马，回头，等四格格与四额驸成了婚，她可要好生拷问四格格一番，让她将隐瞒的事情一五一十全部交代出来！
“好了，别欺负你四姐姐了。”乾隆笑着对芃芃道：“你倒是猴儿精，朕明明只答应了你，允许你和你四姐姐去港口码头看看，你倒好，竟然直接默认了朕允了你们去八旗营了，且你竟然还敢开口问朕要朕身边儿的暗卫，你说说，你这算不算是得寸进尺？”
芃芃闻言，惊讶地瞪大了眼，仿佛在问乾隆她怎么就得寸进尺了：“汗阿玛，您不准备让我和四姐姐去八旗营看看么？难道，您就真的任性让四姐姐在嫁给未来四姐夫之前，完全不知道他是个什么样的人，长得是圆是扁？”
四格格听了芃芃这话，忍不住咳嗽了两声，乾隆则一口茶差点儿没喷出来。他为自己女儿挑选的未婚夫婿，至少也是个模样周正的，怎么会是圆的或者扁的呢？
芃芃像是没有发现乾隆和四格格精彩的表情一般，又道：“还有啊，您要是真不许我和四姐姐带暗卫出去，那我们就得带公主仪仗了。带仪仗出门最是麻烦，走也走不快，只怕明天我们也到不了港口。”她摊了摊手：“所以，汗阿玛，您自个儿好生掂量掂量吧。”
“说是让朕掂量，你有给朕选择的余地吗？”乾隆屈起手指，敲了敲芃芃的头：“罢了罢了，儿女都是债，朕将你宠得这般胆大包天，如今你要做什么，朕也就只能受着了。”
芃芃闻言，知道乾隆这是答应自己的要求了，精神一振，赶忙道：“多谢汗阿玛！”
说着，她便拉着四格格的手，蹦蹦跳跳地上了马车。
人与人的情绪是会相互感染的，四格格对于出游之事，原本还只是“尚可”的态度，如今情绪被芃芃带动了起来，对此也多出了几分期待之心。
她们所不知道的是，这一日，纯妃特意起了个大早，亲自下厨为四格格做了些模样精致的糕点，准备拿着去给四格格“赔罪”，也好让太后和乾隆等人看到她的“悔过之心”。只是，纯妃没有想到，她到四格格的住处时，却被底下人告知，四格格已经出了门，晚上能不能赶在落匙之前回宫，都还不一定呢。
扑了个空的纯妃看着她费了好大功夫做出来的点心，神色郁郁。
……
码头上人来人往，在经过飞速发展之后，如今大清的海上贸易规模，比起从前来，已是扩大了数十上百倍。
继浙江之后，京城、天津、福建沿海一带的通商口岸也陆陆续续对外开放。本就与国外一直保持着通商的广州，如今更是全面解开了禁制，每日出入港口的船只络绎不绝。
四格格如今也有十三四岁了，除了被送去皇家寺庙的那一年之外，她几乎从未踏出过紫禁城。
这还是她第一次见到这么多的人、见到这般热闹的景象。
一望无际的大海与天相接，远航归来的巨轮由远及近，陆陆续续地停泊在港口。船上的人带回了无数四格格从未见过的舶来品，大部分舶来品被马车运走，少部分则直接摆在了港口附近，开始叫卖。
这一幕，对于四格格来说，是颇让她感到震撼的。
在此之前，四格格从未想过，自己有一天，能够看到这般辽阔的天地，这般繁华热闹的光景，这般色彩斑斓的生活。
原来，这就是远洋商队所过的生活，四格格想。与他们的生活相比，自己过去的生活，竟显得乏善可陈起来。
“怎么样，四姐姐，看着这样辽阔的景象，是不是觉得，那些小小的烦恼，都不值一提了呢？”芃芃笑眯眯地看着四格格。
四格格点了点头，她觉得，她或许不该这么碌碌无为下去了。周围的每个人，都在为了自己的生活而拼搏奋斗，她从他们的身上，感受到了无限的活力，而这种活力，无疑也感染了她，使她萌生出“想要做些什么”的念头来。
“所以我就说嘛，心情不好的时候，或者是对未来的生活产生迷茫的时候，就该出来走一走，看一看这周围的风景，总比一直把自己关在一个封闭的空间之中空想要好得多。”
芃芃觉得，她也许无法直接改变这个时代的许多女性的观念，但她可以通过直接或间接的方式，影响她周边的人。她希望，通过她的努力，能够让她们的生活变得更好一些，而不是局限于是否得父母喜爱，是否与夫君感情和睦上。
四格格在父母亲缘这一块上的缺憾，已经成为一种既定的事实，也因此，她在感情这一块上，投入了更多的精力。为何在一年之后，四格格还迟迟走不出那段注定失败、在长辈们看来几乎是荒诞的暗恋，兴许就是因为这个缘故。如今，乾隆为四格格指了婚，未来的额驸看起来对四格格也算是上心，这很好。
但芃芃希望，四格格不要把全部的感情都寄托在未来的额驸身上，她希望四格格也能稍微有一点自己的生活和寄托。若是四格格的驸马未来与她琴瑟和鸣，恩爱有加，那自然最好不过，若是万一四格格的驸马与四格格感情平平，她希望，四格格也能够活出自己的精彩来。
当然，这些话，芃芃不会直接与四格格说，也不会打着为四格格好的名义去要求四格格做某些事，芃芃只是将一些东西呈现在四格格的面前，至于四格格看到了什么，最终决定如何选择，芃芃都不会干涉。
不过，值得庆幸的是，一切，似乎都在往芃芃所希望的那个方向发展。
眼前的这一幕，果然让四格格深有感触。
良久，四格格终于从这让人震撼的一幕之中回过神来。
她问芃芃：“这些舶来品……就这么直接摆在这儿卖吗？”
四格格指着的那个摊位上摆放着的，是十几枚大小、形状不一的沙漏，外头是纯度颇高的玻璃，内里则装着颜色各异的细沙，看起来十分精美。
而在与这个摊位相邻的另一个摊位上，则摆放着二三十个镶嵌着各色宝石的戒指、手镯和项链，其中还有几枚透明而又璀璨的宝石，四格格几乎从未见过，这几枚宝石所制成的戒指和项链，被人称为“钻戒”或是“钻石项链”。
哪怕四格格并未上手触碰，凭着她的眼力，也看得出来，被摆在港口码头贩卖的舶来品，无一例外都是精品。
这种高品质的舶来品，在过去，都是直接被进贡到皇宫去的，因此，四格格看到这些舶来品就这么被直接摆在地摊上贩卖时，内心的惊讶之情难以言喻。
芃芃似乎看出了四格格心中的想法，对四格格解释道：“物以稀为贵，从前，咱们大清与欧洲各国鲜有贸易往来，舶来品自然稀奇罕见，多被拿来当做贡品，可如今，随着贸易规模的扩大，舶来品早已不是那么稀罕的物事了，不少官员家里如今都摆放着几样舶来品呢。”
说着，芃芃便拉着四格格兴冲冲地走向了那个卖沙漏的摊子：“来都来了，咱们也别干看着，还是买些东西带回去吧！这沙漏看着很是不错，四姐姐你挑一个，我挑一个，再给三姐姐和六妹妹一人捎上一个……买完了沙漏，我陪你去买钻戒，四姐姐，你知道吗，在欧洲人看来，钻石代表着坚贞不渝，所以他们那儿的人成婚之时，多会用钻戒作为信物。待会儿，四姐姐你可要好好为我未来的四姐夫挑一枚钻戒，算是把他给套牢了。”
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