九月初，往义阳来的流民渐渐少了。朝廷的赈灾款总算是拨了下来，各处总算都安稳了下来。往义阳拨的赈灾款也有，不多，三千两，理由是义阳灾情并不严重。
云起对赈灾款并没抱太大期望，层层盘剥下来，有这么多已经很不错了。
这些日子，他一直泡在棉花田里。去年的时候，他在府邸后面的花园种了一亩地的棉花，因着照顾的精细，产量不错，收上来三百多斤的棉花，也得了不少棉籽。今年他整整种了十五亩地，只要不是太差的棉籽他都种到了地里。
夏天虽发过大水，好在棉田用的都是旱地，位置也相对较高，加上照顾的好，影响倒不大。他今个过来，却是为着选棉种。大凡他觉得长的不错的，他就让东青和暗三给杆上系布条，到时候采摘的时候，这些植株上的棉花会单独放在一处，收上来再筛选一遍后，好留着明年做种。当然，如今只要能种的棉籽，他都会种到田里去，但优良的棉种和一般的，还是得分开种，便于日后培养优良的棉种。
他这十五亩旱地都在玉清山脚下，年初移栽的时候，就有不少人过来看热闹，听说叫白叠子又称棉花，都以为是一种好看的花，所以并不怎么感兴趣。不过，等到棉桃裂开的时候，远远瞧着雪白的一片，倒也引来了不少人观赏。好歹这花他们先前只是听说过，这种从西域里传来的奇花听说只有贵人家里有。不过，也就是好奇看看而已，在他们眼里，这花比之他们的牡丹花可差的远。
也有人见这花稀罕，想着偷偷折枝回去卖的。云起早有防备，派了人专门守着棉花田，虽难免有被人折了去的，但损失也不大就是。
暗三系了一会的布条就不干了，自个找了块阴凉地去歇着去了。倒是冬青，认认真真的跟在云起后面，云起指那棵他就系那棵。云起边观察棉株边跟他讲为何这株上的棉花能留籽。不过，他是个一根筋，听的是一个头两个大，最后终于忍不住道：“东家，你还是别浪费口舌了，我记不住。还有，你要不带个徒弟出来，就像是教茶园的张郎君一样，这样也省得你天天往地里跑，日头把你晒的都黑了。”
云起倒不觉得多累，回头见他满头大汗，这才点点头道：“棉花可比茶园重要的多，如今选棉籽还得我亲自来。不过，你说的也有理。知物学堂秋收后就要招生了？到时候我去看看能不能选几个好苗子。”
“说起这个，小春哥昨天还跟我说，说是教认字的先生好找，可其它课目的先生并不好找，来应征的多是些混饭吃的家伙，并不堪为人师。特别是刺绣师傅，好点的刺绣师傅多去了绣庒和有钱人的府上，并没人愿意来。他说要是实在没人愿意来，他就请齐嬷嬷去。不过，我估摸齐嬷嬷并不想去呢，她现在是越来越喜欢肥皂坊的工作。所以我建议他请绿竹姐去，绿竹姐的绣技也顶好。”东青边系布条边道。
“慢慢寻摸，总能找到的，不急。关键是先将书院办起来，等着学院的学生学成出去，有了名声，愿意来的就多了。”云起说着继续往前走。
忽然，一个一直在前面摘棉花的老汉转过了身来，满面犹豫的看着云起。
冬青见了，便出声问道：“许大爷，你可是有话要说？”
云起听了，也拿眼瞧了过去。这许大爷是暮婉的陪房，暮婉听说他要找些可靠的人来照顾棉田，就派了他们一家子过来。
许兴旺搓了搓手，又抿了抿有些干的嘴唇，这才鼓起勇气道：“东家，小老儿在前面听说你想找个人跟你学种棉花，我就想着给你推荐个人。不是别人，正是我家的大郎，他虽瞧着老实，但心眼灵活，东家你跟我们说的，每次就他记的最好最全。”
“如此，你且将他喊来让我瞧瞧。”云起笑着点点头。说起来，这家子把棉田打理的确实不错，若是真有个值得培养的，也能省了他不少功夫。
“哎！”许兴旺高兴的点了点，这才朝前头喊了一嗓子，“大郎，快到阿公这来。”
前头应了一声后，不一会，就跑来个瘦高的黑脸青年。见云起也在，他有些拘谨的朝云起见了礼，这才问他阿公，“阿公，你叫我做啥？”
“东家听我说你种棉花精心，想着问你两句话？你好好答，知道不？”许兴旺说着讨好的朝云起露出一口牙。
“哎。”许大郎听了也很高兴，这才有些紧张的看着云起。
“不用紧张。”云起说完看了下地下的田垄，这才接着道：“我先前跟你们讲过棉花怕渍的问题，你可还记得？”
“回东家我记得，是前期受渍病苗多，中期受渍脱落多，后期受渍早衰烂桃多。今年夏天雨水过多，所以那些日子我跟我爹一直在想法子给棉田排水。”许大郎想了下才道。
“可记得棉株为何要打顶？打顶需要注意哪些问题？”
这个问题稍微复杂，许大郎低着头想了会，这才慢慢的道：“打顶是为了限制棉株主茎生长，避免出现果枝多结果少的现象。打顶一般是摘除棉株主茎顶尖一叶一心，需要遵守时到不等枝枝到不等时的原则，所以一般是在初开花的时候和开花最多的时候打顶。需要注意的事，地贫植株多只留果枝数少的地方要早点打，相反则可以适当晚一点。”
听着大孙子流利的回答，许兴旺自豪的擦了擦脸上的汗。他小老汉可不是吹，他大孙子就是聪明，他虽伺候了一辈子的庄稼地，但是你要是让他用话说，他还真说不出来个花样。要问，他就会说老祖宗也是这样种的。
云起听了满意的点点头，当即道：“果然不错，如此你这些日子便都跟着我。别小看种棉花，要种好，里面的学问大着了。你也跟着种了一季的棉花，若是学的好的话，明年棉花的种植就都交给你了。对了，等知物学堂开学了，你也去学着认几个字吧，要想在这一道上的走的远，还需得借鉴前人经验。别的不说，农书总要会看。”
许兴旺见云起答应了，又见自家孙子喜的呆住了，忍不住替他道“多谢东家信任，大郎他一定好好学！”说着，他还踢了许大郎的膝盖弯处，许大郎这方如梦初醒，噗通一声给云起跪下了，“多谢明府！”别人不知道，他可是知道，棉花不是花，而是跟庄稼一样重要的农作物，这棉花以后更要在全县都种的。
“无需如此，快起来吧，趁着日头小些了，咱再多干点活。”云起已经习惯了大家一激动就要给他磕头这事，也早不像初时那样耐心给他们解释自己无需人下跪。