事情还得从半个时辰前说起。
安顿好沈纤纤后，萧晟直接进宫面圣。
听闻晋王求见，皇帝喜动颜色，咳嗽两声：“快，快宣进来！”
兄弟二人相见，先叙国事。
萧晟行礼之后，将兖州城鲁王之事一五一十禀告给皇帝。
皇帝听后，沉默良久，半晌终是一声叹息：“并非朕不念同宗之情，实在是皇叔行事太过荒唐。既已贬为庶民，押解回京，那就把他送到皇陵静思己过吧。”
对于皇兄最终还是饶萧罡毅性命这件事，萧晟并不十分意外。他沉默一瞬，打量皇帝的脸色：“皇兄最近龙体可还安好？”
“还是那个老样子，不好不坏吧。”皇帝眉宇含笑，转了话题，“对了，小九今年有二十三了吧？朕在你这个年纪，已经有一个公主和一个皇子了。”
“嗯。”晋王抬眸看向皇兄，心里已大致猜出他接下来要说什么。
“犹记得母后薨逝时，你还不足两岁。她临终前把你托付给朕，让朕一定要好好照顾你……”皇帝眸中闪过怀念之色，“可惜你到现在还是孤身一人。若母后泉下有知，只怕要怪罪朕的。”
萧晟眼帘低垂，心想，果然如此。他神情恭敬而诚恳：“皇兄每天日理万机，臣弟这些小事，就不要太操劳了。”
“诶。话不能这么说，长兄如父，你的事情，朕不操心谁操心？关于你的亲事……”
“正要禀告皇兄。”萧晟适时插话，“臣弟此次从兖州回来，带了一个人。”
皇帝眸光微闪：“朕听说了，一个女子而已，你若看上，纳了也就是了，又何必特意告知朕知晓？朕要说的，是你的婚姻大事。”
“臣弟要说的，也是婚姻大事。”萧晟微微一笑，并不退让。
“小九！那女子出身微贱，收作侍妾也无妨。但你的王妃，须得是出身名门，品行端庄的大家闺秀。”皇帝双眉紧锁，脸色一沉。
萧晟兖州之行，带回一个女人，他作为皇帝，耳目众多，又岂会毫无所闻？而且，时机还巧得很。他正打算赐婚，小九就带个美人回来了。
晋王态度坚决：“不，皇兄，臣弟只要她一个。”
俨然是一副情根深种的模样。
皇帝耐着性子：“男子三妻四妾，再正常不过。何况你我天家子孙？魏尚书的千金，品行如兰，志向高洁，也有容人之量。还有颍川侯的爱女，刚毅勇武，有不输男子的气概……”
萧晟眼帘低垂，陈皇后没有子嗣，大皇子居长，但出身低微，无母族支持。二皇子的生母薛贵妃宠冠六宫，三皇子最得皇帝宠爱。
少时皇兄待他极好，然而从他襄理朝政开始，这兄弟情谊中就夹杂了些许别的东西。尤其是他四年前平定西南叛乱回来，皇帝对他就与先时有了细微不同。两人毕竟先是君臣，之后才是兄弟。
关于储君的人选，皇帝态度一直暧昧不明。魏尚书是三皇子的外祖，颍川侯是二皇子的母舅。京中女子不少，可皇兄偏偏提及这两个。到底有无深意，萧晟不愿细想，也不想掺和其中。他摇一摇头：“不行，相貌不合臣弟心意。”
皇帝愣怔一会儿，反而笑了：“这两人是京城双姝，出了名的美貌。你居然还嫌她们相貌不好。你是要娶个天仙不成？”
晋王居然极其认真地点一点头：“嗯。”
皇帝以手撑额，双目微阖，平复呼吸，继而又吩咐内侍：“去，去晋王府上，把那个天仙叫过来。朕倒要看看，那到底是个什么人物！”
内监领了皇帝口谕，直奔晋王府，宣沈纤纤进宫见驾。
沈纤纤原本以为，她主要是给晋王殿下挡桃花的，可哪曾想到一朵桃花还没见到，就要去见皇帝了？
那是皇帝，真龙天子，九五之尊。
她少时街头卖艺，每日所求不过温饱而已，哪敢奢望有面见天子的一天？
沈纤纤有点不敢相信自己的耳朵，但看福伯神色，心知他决不会拿这种事来欺骗她。
她心念略微一转，算了，反正皇帝的弟弟见过了，皇帝的叔叔也见过了。见皇帝本人，似乎也没什么好紧张的。只要晋王在那里，她就无所畏惧。反正天塌下来，都有他顶着。
稳了稳心神，沈纤纤点头：“好，我这就去。只是我出身乡野，没见过世面。究竟该怎么做，还要劳烦福伯指点一二。”
福伯笑笑，心里倒是高看了她几分。先时看她恃宠而骄，只会一味的撒娇卖痴，现下看来，也不是个毫无头脑的美貌草包。当下一笑：“姑娘言重了，指点谈不上……”
简单提醒了几句，沈纤纤暗暗记下，快速随内监出府进宫。
初一一声不吭，默默跟随其后。
刚走出晋王府，就听得马蹄声哒哒，一个少女骑马停在门口。
少女约莫十五六岁，衣饰华贵，妆容精致。她骑在马上，一眼看见沈纤纤从王府走出，眼神变了一变，居高临下喝问：“喂，你是不是晋王带回来的那个女人？”
态度娇蛮，话语中的轻视毫不遮掩。
沈纤纤眉梢轻挑，啧，莫非这就是晋王提过的贵女桃花中的一朵？她有事在身，无心应付，匆匆就要上车。
内监笑了一笑：“回……”
他话未说完，就听少女一声娇叱：“我说话你没听见吗？你知不知道我是谁？”说话间，手中马鞭已“啪”的一声朝着沈纤纤方向甩来。
初一反应极快，少女马鞭刚扬起，就被她轻巧夺过，掷在地上。
这一切就发生在刹那之间，沈纤纤回过神，轻声道：“你自己不曾明说，我又怎会知道你是谁？我还等着去面见皇上呢。初一，咱们走。”
言毕，她直接进了马车。
初一冲白马上的女子拱一拱手：“得罪。”
坐在马车内，沈纤纤心内犹有余悸，怪不得晋王要派个高手来保护她。原来京中贵女这般刁蛮，一言不合就动手伤人！
她原想着作戏而已，没想到还有危险。
思及此，沈纤纤冲初一甜甜一笑：“多谢你了，还好有你在。”
初一坐在马车的角落里，只轻轻“嗯”了一声，显然不愿多谈。
皇上宠爱幼弟，晋王府距离皇宫极近。
不过才一刻钟左右，沈纤纤所乘坐的马车就到了宫门口。
皇宫不比别处，自当处处小心。沈纤纤跟着太监目不斜视，一路前行，在一处宫殿前停下。
“沈姑娘稍待，容咱家进去通禀。”
“劳烦公公了。”
不多时，便听到宣沈氏女觐见。
虽是盛夏，可这偏殿之中甚是凉爽。沈纤纤刚一进去，就看到了晋王萧晟。除他之外，另有一对中年男女高坐上方。
这两人都年约四旬。男的相貌与晋王有四五分相似，面色苍白，眉间有几道明显的褶痕。而女子相貌端庄温婉，眼角下有浅浅几条皱纹。
晋王轻声提醒：“卿卿，还不快拜见皇上皇后？”
沈纤纤立刻行礼：“民女沈纤纤参见皇上，参见皇后。”
皇帝并不出声，只用审视的目光盯着她。
还是陈皇后含笑说道：“免礼。快上前来让本宫瞧瞧。”
皇后有命，沈纤纤哪敢不从？她乖巧上前：“是，娘娘。”
陈皇后无儿无女，比起那群非她所出的皇子公主，她内心深处倒是对看着长大的小叔子更亲近一些。见沈纤纤眉目明艳，肤白貌美，心下顿时就有了几分好感，转头向皇帝道：“确实生的不错。”
皇帝轻哼一声。
他有眼睛，自然也看到了。他是皇帝，后宫之中哪一个妃嫔不是风华绝代？但不得不承认，眼前少女肤光玉曜，色殊无双。跟她一比，后宫佳丽也有些黯然失色。
近两年他身体不好，在男女之事上已没太多心思，尚且被狠狠惊艳了一把，何况年轻的小九？
先时他还怀疑过，会不会是小九提前得知他要赐婚，所以特意找个女人来应付他？如今看来，恐怕是他想多了。这般绝色，小九真为她倾心也不奇怪。
“相貌还行，出身太差了。”皇帝眉心微蹙，“小九倘若真喜欢，破例请封个侧妃也就是了。”
关于正妃，他心里已有人选。
其实小九的婚事，早就该安排了，只因他有多重考量，才一拖再拖。近年来，他身体每况愈下，三个年长的皇子俱有优劣。很多时候，他都心生遗憾，如果小九不是弟弟，而是皇子，那该有多好。那样就完全可以把皇位传给小九，而不是用他来磨砺皇子们。连他的婚事，都是其中一环。
晋王闻言立刻拒绝，义正辞严：“皇兄说的什么话？她是臣弟真心爱慕之人，岂能委屈她做妾？”
沈纤纤暗暗感叹，王爷戏可真好，胆子也大，竟敢当面反驳皇帝的话。她记着他先时叮嘱，设身处地一思忖，深情无限地看着他：“九郎……”
声音极轻，几不可闻。
萧晟也向她看了过来，两人视线相交，仿佛天地间只剩下彼此。
皇帝突然没来由一阵牙疼。