在大多数普通人的眼里, 所有生活在大梁西北之外的异族，都可以统称为草原人。但实际上，草原上并没有一个统一的政权, 而是大大小小的部落。小部落会依附大部落生存, 但是领地、牧场、人口和兵马都是独立的。
这种生态, 为大梁对付这些草原民族提供了最好的环境, 他们可以拉一部分打一部分, 从内部将各个部落分裂瓦解, 让他们难以联合起来。
当然这也不是绝对的, 每隔一两百年, 草原上也会出现雄主，将所有的部落都统合起来，成为草原上的王者。
草原上一旦形成了统一的政权，就会对中原朝廷形成巨大的压迫，毕竟草原铁骑声名远扬, 是普通步兵几乎完全无法招架的存在, 而且行动迅捷、来去如风，很难抓到他们的尾巴。
好在大梁面对的情况, 倒是没有那么糟糕。虽然也有几个大部落联合起来, 共同推举首领的事情发生, 但都是十分松散的联盟, 很容易攻破。
宫啸刚刚参军时遇上的那场大战，就是一位临时首领为了巩固自己的权位，对大梁发动的战争。
在取得了战争胜利之后，大梁接受了不少部落的内附，将他们安置在西北一带，由宫啸的折州军统一管理。而这些部落, 同样可以作为新的屏障，替大梁承受那些依旧在顽抗的草原部族的攻势。
这几年来，虽然没有大战，但是局部战争却始终没有停止过。总有些部落因为种种原因铤而走险，跑来跟大梁打。
句戎部，就是这样一支部族。
他们针对折州军的原因很简单，句戎部两代的部落首领，都死在了西北军手中。更确切地说，是死在了宫啸手中。所以现任首领，为了替父兄报仇，就咬着折州不放，这些年来屡屡派人袭扰，让人烦不胜烦。
但就是因为每年他们都会派人过来，久而久之，大家也都已经习惯了，觉得他们也就只能如此。
而事实上，句戎部私底下勾结了一支内附的小部落，联合起来给宫啸设置了一个陷阱，并且差一点就成功了。
句戎部的新任首领亲自率人阻截宫啸，差点就把人给留下了。宫啸脸上的那道疤，就是他手中的兵刃留下的，一击斩破了宫啸的头盔，还在他脸上留下了如此明显的痕迹，若不是宫啸反应快避让了一下，说不定人就没了。
不过对方也没有讨着好，宫啸虽然受了伤，却也成功斩落了句戎部首领的头颅。
而后他又带人一路奔袭，将句戎部的残军一网打尽，生生打灭了这支规模不小的部落所有的生力军，只留下一些老弱病残。
草原太大，而且每个部族的牧场和迁徙路线都是保密的，要在广袤的草原上找到这一支残部，难度不可谓不大。其实这些人已经无法对折州城造成威胁，但是他们很有可能会被其他部落收编，或者主动去依附别的部落，终究还是隐患。所以宫啸还是派人去找了。
只是他也没有报太大的期待，甚至没有亲自留下来找人，只是往外撒出去了不少斥候。
然后自己带着人回了云州，去解决宫家给他定下的婚事。
没想到他们一回来，斥候就摸到了句戎部的踪迹，传回了消息。
因为宫啸脸上的伤，折州军对句戎部的态度都不怎么样。虽然现在宫啸恢复得很好，但大家提起来，还是颇为不满。估计这些人若是被抓到，要吃不少苦头了。
薛盈跟宫啸深入交流的机会并不多，所以到目前为止，还没有谈起过他的过去，也没找到机会询问他脸上伤疤的由来，没想到倒是在这里先得知了原委。
难怪那些人急匆匆将宫啸叫走。
薛盈原以为宫啸这一去，估计会耽搁很长时间，还在考虑要不要向周大管家告辞，先回别院那边去。
谁知没多久，宫啸就又回来了，还赶得上陪她吃饭。
“怎么这么快？”薛盈下意识地站起来，有些吃惊地问，“不是有事要忙吗？你不用顾虑我。咱们来日方长，现在还是正事要紧。”
“不是什么要紧的事。”宫啸道。
斥候确实是发现了句戎部的踪迹，但是处理这种事情，已经有了一套标准流程，而且也不是一天两天能办成的事，并不需要宫啸这个折州的掌权者时刻盯着。
薛盈的视线落在他脸上，“不是说跟你脸上的伤疤有关系吗？”怎么会不是要紧事呢？
“你也听说了？”宫啸抬手摸了摸眉骨，无奈道，“战场上刀箭无眼，受伤本来就是家常便饭，我身上也不止这一处伤，只不过这里更受人瞩目而已。但这一刀之仇，我早就已经报了。就算没有，也不可能迁怒到妇孺身上。这些人找到之后，朝廷自有一套安置的流程，无需我多过问。”
听起来他的态度倒是很豁达，并没有因此影响性情。
薛盈觉得这样也很好，便笑道，“那就好。我原本想，啸哥你若是要忙，我就先回去了。现在还能一起吃顿饭。”
“我请你来做客，怎能怠慢？”宫啸也笑着回答。
等饭菜送上来，薛盈才知道，这确实不是一顿随便的饭，而是事先准备好的接风宴，菜色在允许的范围内极尽丰盛，足见准备之人的重视。
虽然对两个人而言，菜量还是略微有点多。
——开饭之后薛盈就意识到自己想错了。她以普通人的饭量来想宫啸，本来就不对。这一桌子菜，八成都是他吃掉的，看起来还很轻松的样子。
这是薛盈头一回正儿八经地跟他坐在一起吃饭，对于他的饭量，也比之前旅途之中用餐时看得更清楚。
好在他们薛家是做生意的，倒也不至于连这点饭菜都吃不起。
这么一想，薛盈便释然了。
吃完了饭，宫啸还想留一下人，但是被薛盈婉拒。即使他说留在这边住，明天可以早起去城外榷场，薛盈也表示可以直接从别院那边出发，不会迟到。
宫啸便也只能由她去。
……
第二日薛盈起得很早，不到五更就被丫鬟们叫起来，梳洗更衣，略吃了点东西垫肚子，就匆匆出门了。即便如此，赶到城门处时，宫啸也已经等在了这里。
城门打开，一行人出了城，在星空下朝榷场赶去。
才靠近榷场，周围就渐渐热闹起来了。
榷场入场门槛高，想要拿到凭证并不是一件容易的事。对大梁的商人如此，对草原部族也同样。毕竟宫啸要用这个凭证卡住他们的脖子，自然会严格把控交易者的身份。
但是自从榷场开设以后，渐渐有一批行商聚集到了这里。他们没有进场的资格，索性就在外面自行交易，久而久之，就形成了一个不受官方管理的自由市场。
相较于榷场，这里更复杂，但是也更容易买到各种稀奇古怪的东西。更重要的是，它没有门槛，任何人都可以来。当然相应的，它也没有任何保护措施，被抢了被骗了都是自己倒霉。
即使如此，自由市场也依旧欣欣向荣，比旁边的榷场更热闹些。
天还没亮，榷场尚未开张，但是自由市场里已经是人来人往。——大多数人自己见不得人，买卖的货物也见不得人，就不愿意白天出来，更喜欢在这种时候交易。
宫啸和薛盈没有靠过去，只是隔得远远地看了几眼。
“盈盈，你之前不是说，等到了折州，就要着手解决商队里那些各怀心思的家伙吗？我觉得这就是个不错的地方。”宫啸主动对薛盈介绍道。
这也是他提前出发，带薛盈过来的目的。
薛盈静静地看了一会儿，才点头道，“确实是个不错的想法，我回头再斟酌一下。”
“到时候让人跟我说一声，我派人盯着。”宫啸道。
薛盈没有多想，点头应了。
宫啸这才领着她去了榷场。
费先生亲自出来迎接他们。他是个看起来身体很不好的文弱书生，见面才说了几句话，咳嗽就一直没断过。薛盈因此很注意他，忍不住多观察了一下。
然后一不小心就对上了费先生的视线。
她有些不好意思，倒是费先生十分客气，“听说薛大姑娘曾为将军缝针，足见医术精湛，可是从在下身上看出了什么？”
薛盈连忙惶恐地摇头，她哪有这么厉害？又不是学医的，缝针只不过是野外生存练就的技能，别的病只要带足药品就够了。退一万步说，就算她是学医的，也不可能一眼就看出他的病情，总要望闻问切一番。
不知怎么，对上费先生明亮的视线，薛盈竟为此生出了几分心虚，下意识地道，“抱歉……”
“无妨。”费先生笑了一下，但随即又咳嗽了起来，“也是许多年的老毛病了，咳咳……一时半会儿死不了。”
说得薛盈更难过了。
虽然生老病死是人生正常的经历，虽然在她来的那个时代，依旧还有很多绝症存在，可是一些在她的观念之中本来可以治愈，却受限于时代和医学技术的发展而无法获得治疗的病症，看在眼里还是免不了唏嘘。
何况虽然只是短短一面，但她对费先生很有好感。这是宫啸所有下属之中，唯一一个老老实实叫她薛大姑娘的。
虽然被叫“夫人”对薛盈也没有太大的影响，但那个称呼多少有些调侃揶揄的味道，不如费先生这样光风霁月，君子坦荡。
这样一个人，应该活得久一点，这个世界才更有趣。
可惜她对医学了解不多，唯一能做的，就是以自己微薄的经验，为这个时代的医生们提供一些思路。
回头确实应该把外科医护的小册子写出来了，即便不那么全面，至少比现在通行的那一套有用。
其实按照薛盈的计划，是要在路上写的，还会跟宫啸一起讨论，拉进两人之间的距离。只是突如其来的晕车彻底打乱了她的计划，就只能暂时搁置了。
回去就动手写。
这些东西对于薛盈而言是常识，但就是因为太常见了，很多内容反而一时很不容易想起来，只能先写着，等回头再慢慢查漏补缺，尽量弄得全面一些。
眼下，还是先看看榷场的情况。
在费先生的住处坐了一会儿，天渐渐亮起来，就听到了一阵阵厚重雄浑的钟声，在空中传出去很远。
“交易开始了。”费先生起身道，“我带将军和薛大姑娘出去看看。”
薛盈跟在他和宫啸身后，进入了交易所。
交易其实没什么可说的，榷场内除了只接受大宗货物交易之外，就是必须要上交易税，获得官方的担保和保护。甚至多花一笔钱，还能直接让军队把物资送回去，十分安全。
所以对于大商人和各个部落而言，宁愿花这笔交易税，最大限度地降低风险。
不过，管理方面确实挺乱的。
就是薛盈来回逛一趟的这点时间，就看到了士兵暴力执法和私下收受贿赂，而无论是宫啸还是费先生，似乎都并不觉得这有什么问题。
直到薛盈频繁转头看向自己，宫啸才后知后觉地察觉到她的态度，低声解释道，“收受的财物最后都会上交，充作军饷，算是军中额外的收入。”
税收当然是不能动的，不管是朝廷还是皇帝都盯着呢，但是西北军辛辛苦苦一遭，总不可能什么好处都没有，所以这种事也是心照不宣的。
至于暴力执法，宫啸就更不认为有问题了。这年头，敢到这里来做生意的，不管是大梁的商人还是草原部族，都不是什么善茬。甚至只要宫啸稍有疏忽，镇不住这里，这些人摇身一变成为劫匪也很正常。只有态度比他们更蛮横，才能压住这些人的气焰，让他们不敢在榷场闹事。
这里的武力配置，比宫啸的行辕更加严密，基本上走几步就能看到一个士兵，方便随时监管，避免意外冲突。
薛盈知道每个时代都有自己的生存之道，虽然无法赞同，但也没有贸然提出反对。
她现在既没有立场，也没有一个更加完备的管理方案，纯粹为了反对而反对，只会让人觉得她是不知世事、无理取闹。所以她最后只是深深地看了几眼，把这些场景记在了心中。
她更关心的还是货物种类，注意力也很快转到了这上面来。
比她想象的种类少，跟宫啸之前说的差不多。商队这一回带来的也差不多都是这些东西，有宫啸在，想要完成交易很轻松。
逛了一圈，薛盈基本上心中有数，便主动提出告辞。
费先生已经是抱病工作了，还要来应付他们，太费神了，还是早点走，让他轻松一些。
……
“榷场的情况大致就是如此。”薛盈向商会的成员们介绍了一下自己今日的见闻，“诸位可有什么想法？”
她越是坦坦荡荡，就越是有人怀疑她是不是藏了私，对她完全没有半分信任。
所以薛盈越是把榷场吹得天花乱坠，说在这里交易可以确保万无一失，就越是让人觉得，她说不定是故意撺掇他们去交那一成的交易税。
本来这钱也赚得太容易了些，折州军也就是划定了一块地盘，随便修了一些屋子和围墙，在交易的时候做个见证和担保，就敢收一成的交易税，在许多人看来，分明是狮子大开口。
这其中的暗流涌动，薛盈统统看在眼里。
机会她已经给他们了，能不能抓住，就要看各人的造化。所以她也不劝，很快就起身离开，只留下一句，“有愿意进入榷场交易的，可以到我那里去登记。”
自然有人去找齐管家登记，但也有一些人决定尝试一下自己私底下交易。
虽然知道有可能会不安全，但就像赌徒都觉得自己能翻盘一样，这些商人也不觉得自己会那么倒霉。再说，他们也可以结伴前往自由市场，这样就会安全得多。
薛盈拿到了登记的名单，也不含糊，立刻让人清点货物，第二天就送去了榷场。
这边都是几千上万斤的交易，价格上虽然比不上自由市场，但胜在迅速又利落，而且有军方担保，钱货两讫。只要不贪心，光是走上这么一趟的收益，其实已经很可观了。
要知道从头到尾他们什么都没做，就是筹备货物，跟着商队走了一趟，然后就坐等分钱。
不出两天，交易结束，薛盈给他们分了钱，表示自己还要在这里住一段时间，暂时不会回云州，就让众人散去了。
一部分人收到钱，就急着赶回家。一部分人想在自由市场碰碰运气，看看能不能买到一些廉价货物，带回云州去，再赚一笔。还有人安心等着跟薛盈一起回去，觉得有她在，宫啸肯定会派兵护送，更加安全。
薛盈并不理会这些纷扰，先在家里待了几天，把给宫啸的礼物准备好，然后才出门逛了逛自由市场，买了一些小玩意儿。
真的是小玩意儿，她尤其对草原上捡到的那种亮晶晶的石头感兴趣，这东西不值钱，用一小块糖就能换来许多。可惜会带着这东西来交易的部落也不多，多半都是那种实在备不出什么值钱货的小部落，只能拼拼凑凑，把能带的都带上，过来碰个运气。
她这边才买完石头回来，那边宫啸就得了消息，主动登门。
他对整个折州城的掌控力，由此可见一斑。
宫啸倒不觉得她买这些有什么问题，甚至还主动道，“我们在自由市场也有一处摊子，可以挂个牌子，常年收这样的石头，就不用你自己去市场上找了。”
薛盈眼睛一亮，“还可以这样？”
她早知道自由市场不可能真的那么“自由”，却也没想到宫啸就这么给暴露了。
但她旋即又想到一个问题，“我前脚才买了这么多石头，后脚那个摊子就挂出这样的牌子，岂不是明晃晃地告诉别人，那摊子与你有关？”
宫啸毫不在意，“多挂几家就是。”
薛盈：“……”所以摊子还不止一家？不愧是你！
不过，宫将军对她确实够大方的。毕竟在所有人看来，她买这些不值钱的石头只是为了玩儿，根本不是正事。但他却没有任何异议，反倒要主动帮忙收集，真有点儿千金买笑的意思了。
不过她这个千金不同，买这些也不是单纯地为了玩儿，应该不会让宫啸赔本。
“不必担心，对他们来说只是随手的事。”正琢磨着，宫啸安抚了一句，又道，“其实我今日过来，是有另一份礼物打算送给你。”
“什么礼物？”薛盈有些惊讶。
宫啸便从袖中摸出一个小盒子，推到她面前。
这盒子十分朴素，就是用原木雕琢的，没有进行任何修饰，却有一种朴拙之美。
薛盈没想到宫啸居然会给自己准备礼物，不由得期待起来，先欣赏了一下盒子，才小心翼翼地将之打开，看到了装在里面的东西。
是一枚打磨得十分通透的牙齿，看起来应该是什么动物的犬牙，通体纯白，有一种玉一般的质感。上面打了洞，系着绳子，方便随身携带。
薛盈将之取出来，拿在手里欣赏了片刻，才问，“这是什么动物的牙？”
“是狼牙。”宫啸道。
这个答案倒不是很出乎薛盈的预料，因为草原上就是狼最多。不过她有些好奇，“为什么会送我一枚狼牙？”
“这本来是我自己的旧物。”宫啸道，“当年我从家里出来的时候，才十四岁，什么都不懂，又没什么自保之力，夜里在野地里遇上了狼群，差点儿被吃掉。幸亏折州军的人及时赶到，把我从狼口中救了下来。”
他的视线落在薛盈手中的狼牙上，“这就是那头狼的牙齿，他们非说能杀了它也有我的一份功劳，让我挑选战利品，我就选了这枚牙齿。”
因为这一次受的伤，宫啸到了折州军之后，并未立刻入伍，而是先养了三个月的伤。
这生死一遭，几乎彻底改变了他这个人，也让他之后无论面对多么痛苦的训练，多么困难的境地，都始终不曾放弃，才挣来了今天所拥有的这一切。
也许是因为它对自己来说有着十分特殊的意义，在琢磨该送薛盈什么礼物时，宫啸自然而然就想到了它。这枚狼牙由他亲手打磨穿孔，做得不如专业的工匠那样精细，但恰到好处地保留了它的特质，宫啸自己颇为满意，才敢拿出来送人。
“谢谢，我很喜欢。”薛盈听完了来历，立刻就懂得了这枚狼牙项链的含义。
她看向宫啸，眼中含着笑意，将手里捧着的项链递了回去。
宫啸微微愣怔，还以为这是拒绝，迟迟未伸手去接。这反应完全出乎宫啸的预料，他放在身侧的手微微蜷缩，张了张唇，一时却未能发出声音。
他对视线落在薛盈脸上，有些困惑，又有些慌张。
不应该是拒绝，但他又拿不准对方的意思。
迟疑太久，薛盈的眼中也出现了困惑。
宫啸手指一动，几乎是下意识地抬手接过了那枚狼牙，握在手中。
“愣着做什么？”薛盈见状开口催促，她眉眼弯起来，声音里像掺了糖，“帮我戴上呀！”
这么珍贵的礼物，一定要有仪式感！
宫啸被高高提起的心脏猛地落了下来，这一下子起伏太大，他几乎有种微微眩晕的错觉，近乎本能地靠近她，将狼牙项链挂在了她的颈间。
作者有话要说：