悠然河南岸的情形确如苏穆描述的那样，各大世家武士们积聚于河畔，情绪激动，擎着手中兵器向逍遥堂所在的方向兴师问罪：“皇甫勾结异族，毁我城池，杀杀！”
世家首领们也已知晓自己城内发生之事，聚在一处议论纷纷，陆廉站在中间，俨然将自己视为他们之首：“想当年，荆南苏穆曾经以无心之军保护巍鸣，杀了扶泽。今日逍遥堂各大关隘除了巫蛊的无心之军，还有荆南的盾牌营，我看，从荆南和皇甫联姻之时，他们就已经将我们算计在阴谋之中，要灭了我们这些人。”
当中唯一的女子有疏烟芜则摇头，并不认同他所言观点：“荆南苏穆大丈夫也，绝对不可能干出此等勾结异族之事。”
陆廉阴阳怪气地呵呵一笑，捋了捋自己胡须，摇头晃脑道：“烟芜将军，如今铁证如山，你有意偏袒，是不是也与他们有牵连？”
壶央首领在其中年纪最小，一向以陆廉唯首是瞻，私下早已奉他为这悠然河南北两岸的首领，听了陆廉的话立刻附和他道：“是啊，有疏将军的小妹，不是与巍鸣苏穆交好，难道你也参与其中？”
其余诸位世家听闻此言，顿时议论纷纷，悄声嘀咕。
烟芜听此诛心之言，摇头叹道：“异族在外，我等世家已经互相诟病，如何抵抗强敌？”
壶央骂骂咧咧地打断了烟芜的话：“管不了那么多了，皇甫巍鸣勾结了异族是我等有目共睹的，这笔债，必要向他皇甫巍鸣讨回！”
“巍鸣君。”
苏穆推开房门，走进书房，只见房间深处巍鸣守着一盏孤灯，一脸愁容地坐在一堆书简旁，听见声音他抬头，望见从暗处走来的苏穆，二人对视一眼，却不言语。
苏穆自行找了一凳，在巍鸣对面坐下，如当年二人授课时的模样。
巍鸣望着面前那一豆孤灯，轻声自语：“当年传道授业的情景，历历在目。”他抬头向着苏穆笑笑，昏黄灯光映过他憔悴的颊，令他的笑也看起来显得黯淡非常，“兄长教诲，每每令鸣儿振聋发聩，醍醐灌顶。”
苏穆淡淡一笑：“好，你我今日，便评一评天下大势。”
巍鸣抬头看他，眼中有道光亮了一亮。
“如今，各大世家猜忌异族前来，与你逍遥堂相关，彼此又各怀私心，无法信任结盟，正是中了苦海离间之计。军心不定，群龙无首，不假时日，悠然河南北必将被异族所灭。”
巍鸣不自然地侧脸避开了他略显直接的挑明，不悦地蹙眉：“本君知道。”
苏穆继续往下，款款道来：“此时，皇甫世家需先洗涤自身清白，自证与异族无关，而后，以历代功勋威严震慑各世家，以仁德团结人心，共同抗敌。”
巍鸣闻言似有一怔，却仍倔强地保持着他的固执：“本君亦知晓。”
“大丈夫心怀天下，不应为儿女情长所困。宜顾全大局，舍车保帅，断腕而为。”
巍鸣顿时一凛，抬头望向苏穆，想确认他话中深意，而他的神情中并无半分玩笑的意思，他的脸上也渐渐浮起悲恸之色，当他想起那即将来临的注定悲壮的战役时。
苏穆扫过他表情，何尝会不知他心中所想：“看来，鸣儿能出师了，苏穆当真可以离去了。”
巍鸣豁然站起，脱口而出：“鸣儿不舍兄长，绝不可成全！”
苏穆抬眸看他，不是不惊讶，在短暂的惊讶过后，一股暖流缓缓袭遍他胸房，苏穆似动情，凝望了巍鸣半响，无言静默之中，只有烛火的光寂寂流转，为这苦寒的斗室提供唯一一点暖意。
二人注视着彼此的眼，目中历历闪过彼此甘苦与共的曾经，苏穆异常感慨，开口打破了沉默：“你还记得，我讲过干将莫邪之子为父报仇，诛杀周宣王的典故吗？”
巍鸣一惊之下抬头看他，眼中萦着薄薄一层雾气，却不语。
苏穆提壶点茶，淡然继续：“干将莫邪铸造雌雄二剑，却被宣王所杀，他们的儿子苦于无法以正当名义靠近周宣王……偶遇义士宴之敖……”
巍鸣侧首，泯去眼中水意，恭敬如学生听他继续。
“他们二人志同道合，一心想为天下人除去暴虐的周宣王，干将之子便一手拿剑，一手提住自己的发辫，自刎，将头颅递给宴之熬，助他一臂之力。宴之熬拿干将之子头颅见周宣王，杀之。”
杀字一落，巍鸣下意识地抬头看去，苏穆假意不见他目中眼泪，混若无事地奉上新茶与他。
巍鸣心头颤了一颤，也忘了要接，怔怔地唤他一声：“穆哥哥……”
在这个许久未闻的称呼带给他的触动中，苏穆端起茶杯，屈膝下跪拜巍鸣，一字一句朗声道：“我荆南苏穆，也愿为天下，为你，效仿宴之敖。”他举杯向苏穆，一饮而尽，而后摔杯在地，以示他心。
“你可拿着我的性命，告知天下世家，是我和依依意图篡位，在逍遥堂内，夺权长郡主，以巫蛊之术防御逍遥堂各关隘，在逍遥城外，盗取信符勾结异族，意图挑起世家纷争。”
巍鸣双手轻颤，那杯中之茶如何也饮不下，他凝眸看去，那碧绿一潭岂是茶水，分明就是苏穆的血泪。
苏穆却已把生死都置之度外，淡淡一笑，提壶为他斟茶，举杯请他再饮，正视着他的眼，清楚道：“此后，皇甫巍鸣大义灭亲，赐死君妻荆南依，剿灭外戚荆南苏穆残部，谨遵法度，公正严明。一来解除此时危难，二来确立君威，让世家们不得不马首是瞻，以你为君，方可团结一致，共抗强敌。”
巍鸣悚然摇头，面露惧色：“万万不可，如此一来，荆南世家百年名誉将毁于一旦。苏穆君也将成千夫所指的罪人。”
苏穆释然一笑，淡淡道：“朝闻道，夕可死。更何况是为保全天下之正道。苏穆死不足惜，只是，牵连了我鸾倾城的子民，要世代受到史官诟病了。”
无火亦无光的空室，二人就在这幽暗之地看着彼此。万籁俱静的刹那，却能分明感觉彼此心底的滔天骇浪。
他们都是这乱世的枭雄，他们存在的目的就在于还这乱世以太平，若是太平需要牺牲来换取，他们之中没有一个人会退却，这个道理苏穆明白，巍鸣也清楚。
所以最后巍鸣终于放弃坚持。
苏穆徐徐饮下他手中那杯茶，以空杯致敬巍鸣：“我命托付于你，望君不负，做一代贤明之君，庇护百姓安居。”
巍鸣起身整衣，离开座位后退数步，四肢触地向苏穆行以大礼，久久不起，良久，才有压抑的抽泣声传出。
苏穆恻然，亦朝着他徐徐跪下，两人默对悲泣。
之后数日如白驹过隙，转瞬即逝，各大世家一寸寸逼近逍遥堂，巍鸣的身体虽有起色，而另一种忧愁却令他夜不能寐，三人各怀心思，各有隐忧，却也不能向谁情愫。那日叶蘭早起晨练，走到院中无意间发现古琴边放着苏穆送给自己的风哨，叶蘭不解它为何在此出现，拿起细看，忽然一道白光闪过她心底，她猛然一凛，才悟过来，二话不说拿起风哨直奔苏穆居处，如她预料的那样，苏穆房内空无一人，被褥叠放整齐，像是已走多时的样子。叶蘭心一沉，掉头奔向巍鸣寝殿，殿内并无巍鸣踪影，服侍的宫人摇头也说不知君上去向，叶蘭怔怔立在院中许久，感受着风哨在手中渐趋温热，心却像这萧索的秋季一样，渐渐冷了下来。
“苏穆君……”她抬手拭去面上滚落的泪水，向着远处喃喃道，“你求的最后一舞，蘭儿竟然都没能遂了你的愿……我们三人，怎会到了如今……”
闭上眼，曾经往事历历闪现在眼前，清晰宛如昨日才发生……他们在鸾倾殿的第一次相遇，他们一起在帐中喝酒，苏穆教巍鸣念书，他们一块儿纵马扬鞭，他们无数次的促膝长谈，醉中的叶蘭曾许诺，彼此之间永不分离……可如今看来，分离从他们相遇的第一天开始就已经注定，余生不过是为了做注定的分离做着准备。
她收起多余情绪，又问身边的侍卫：“现如今，各大世家已到何处？”
侍卫躬身答：“悠然河南岸。”
她翘首望向天际，神色渐渐肃穆。